একটা সময় ন্যু ক্যাম্পে ছিলেন দুজনই। কাধে কাধ রেখে লড়েছেন বার্সেলোনার জয়ের জন্য। সময়টা মোটেও কম না, প্রায় চার বছর। লিওনেল মেসি বার্সা ছেড়ে চলে গেছেন পিএসজিতে। তবে বার্সাতেই আছেন উসমান দেম্বেলে। দুই সাবেক সতীর্থের পুরোনো স্মৃতি ভেসে আসছে কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে।

দেম্বেলে ফ্রান্স দলের তারকা উইঙ্গার। মেসি আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। শিরোপা লড়াইয়ে দুই দল মুখোমুখি হবে আগামীকাল রবিবার রাতে। লুসাইল স্টেডিয়ামে হবে মহারণ। তার আগে বার্সার সাবেক সতীর্থ মেসিকে নিয়ে কথা বলেছেন দেম্বেলে।

তিনি বলেন, ‘বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপ জিততে পারলে সেটা আরো সমৃদ্ধ হবে (মেসির জন্য)। কিন্তু আমরাও এটা জিততে চাই। আমরা ফ্রান্স, দেশের জন্য আমরা সবসময় লড়াই করতে প্রস্তুত। লক্ষ্য পূরণের জন্যই আমরা এখানে এসেছি। এটা সত্যি যে এই একটি শিরোপা মেসির এখনো হাতে তোলা হয়নি। কিন্তু আমরাও দেশকে গর্বিত করার জন্যই মাঠে নামবো। আশা করছি ফ্রান্সই বিশ্বকাপ জিতবে।’

২৫ বছর বয়সী দেম্বেলে কাতার বিশ্বকাপে ফ্রান্সের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। চার বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ খেলেছিলেন দেম্বেলে। কিন্তু নকআউটে মাত্র দুই মিনিট খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন। লেস ব্লুজদের সেমিফাইনালে বেলজিয়াম ও ফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে হারানোর ম্যাচগুলোতেও তিনি খেলতে পারেননি।

রাশিয়া বিশ্বকাপের চেয়ে এবারের ফরাসি দলটি অনেকটাই ভিন্ন। ইনজুরির কারণে ওই আসরের গুরুত্বপূর্ণ তিন খেলোয়াড় পল পগবা, এন’গোলে কন্তে ও লুকাস হার্নান্দেজ কাতার থেকে ছিটকে গেছেন। নেই বেনজেমাও। কিন্তু দেম্বেলে বলেছেন, চার বছর আগে শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতার আলোকে এবারের ফ্রান্স দলের মানসিকতায় অনেকটাই পরিবর্তন এসেছে।

তিনি বলেন, ‘এখানে কিছুটা মিল আছে তবে ২০১৮ সাল ছিল বিশেষ এক আসর। ওই সময় দলে আরো বেশি উজ্জীবিত খেলোয়াড় ছিলেন। ২০ বছর পর আমরা ফাইনালে খেলেছিলাম। সে কারণে এবারের সঙ্গে তার মিল খুব কমই। রাশিয়া বিশ্বকাপের থেকে আমাদের দল এখন আরো বেশি পরিণত। ফাইনালে জিততে আমরা সব কিছু করতে প্রস্তুত আছি।’